在加拿大的帕尔斯奇北部，有个圆形的小岛，当地人称它为火炬岛。这个美丽的小岛十分可怕，踏上小岛的人会自燃起来。
传说，当年普罗米修斯把火带给人类后，随手把已经没用的火种扔进了北冰洋，火种没有沉下去，就形成了这个岛。
克莱尔是辛普森理工大学的教授，1982年他带着一个考察队考察火炬岛。在上岛之前他进行了分析，认为人体自燃可能是电或化学现象。但考察队的瓦平利教授却不赞同这种分析，他质疑的是岛上草木繁盛、飞禽走兽活的自由自在，它们为什么没有自燃呢。
为防止意外，他们都穿上了特制的绝缘服。刚上岛时没发现异常现象，考察还算顺利。两个小时后，走在前面的赛妮娅夫人说身体不舒服、腹部发热，克莱尔立刻让大家从原路返回。在路上，赛妮娅夫人突然惊叫起来，只见烟雾从她的口鼻中喷出，还有一股皮肉烧焦的味道。
后来，克莱尔对加拿大物理学院的布鲁斯教授诉说了当时的情况。布鲁斯教授认为，自燃现象是人体的内部原因造成的。克莱尔反对这种说法，他说燃烧是突然发生的，因为绝缘服完好无损，赛妮娅夫人却化为灰烬。
所以他认为是外界的某种辐射所致。此后，当地政府禁止任何人进入火炬岛。但还是有人因为好奇而偷偷的上岛探险。1983年到1992年，又有几个人因为好奇而丧生。为什么这个小岛只对人类下狠手，而对动物却网开一面，至今也没人给出个合理的解释。
